A Ford conquistou neste final de semana a sua sexta vitória consecutiva no Rali da Suécia, com o New Fiesta RS pilotado por Jari-Matti Latvala. O excelente desempenho do carro ficou patente também na sequência da linha de chegada: entre os cinco primeiros colocados, estavam quatro Ford New Fiesta RS. Esse resultado marcou ainda a 50a vitória da parceria da Ford com a M-Sport no Mundial de Rali, iniciada em 1997.
Esta foi a segunda vitória de Latvala na Suécia, com final emocionante. O piloto construiu uma liderança confortável e conseguiu mantê-la, apesar de ter furado um pneu em uma pedra. Pilotando outro New Fiesta RS, o piloto Petter Solberg bateu na mesma pedra e chegou em quarto e é o terceiro colocado no campeonato de pilotos.
As temperaturas, na casa de 10 graus negativos, e as estradas cobertas de gelo e neve foram um grande desafio para os pilotos. A etapa de abertura foi disputada na Noruega e a prova teve seus dois dias finais na Suécia, perto de Hagfors. Os pilotos enfrentaram 24 especiais com cerca de 350 km antes da final da cidade de Karlstad.
Latvala impôs seu ritmo ao rali desde a largada, fazendo a volta mais rápida na qualificação. Pelo regulamento, isso permitiu ao piloto de 26 anos escolher a posição de largada, aproveitando as melhores condições da pista coberta de neve.
Ele construiu uma vantagem de 16,8 segundos na etapa de abertura, na sexta-feira, e no sábado aumentou a diferença para 23 segundos sobre o ex-colega de equipe Mikko Hirvonen. No domingo, chegou a ficar 35,6 segundos à frente, até bater em uma pedra que furou o pneu dianteiro direito. Sua liderança foi reduzida para 8,4 segundos, mas ele conseguiu vencer sua nona etapa no rali.
“Há quatro anos, venci o meu primeiro rali no mundial aqui e me tornei o piloto mais jovem a fazer isso. Vencer pela segunda vez é muito especial”, comemorou Latvala.
O diretor do Ford World Rally Team, Malcolm Wilson, comemorou a nova conquista da parceria Ford e M-Sport. “Latvala dominou do começo ao fim. É uma vitória histórica para o time e, com a confiança que ele mostou no carro, tenho certeza de que virá mais pela frente.”
O chefe de Motorsport da Ford Europa, Gerard Quinn, destacou a presença de sete carros da Ford entre os 10 primeiros. “Latvala assumiu o comando desde o começo e, apesar das dificuldades, foi forte o bastante para selar a vitória. Solberg também pilotou bem e seu desempenho com um carro novo, já no começo da temporada, traz boas perspectivas.”
A próxima etapa do mundial será o Rali do México, de 8 a 11 de março.
