A Saddle Creek Transportation, com sede em Lakeland, Flórida, e com operações por toda Flórida, Geórgia, Texas e Califórnia, é uma das muitas frotas comerciais de transporte que vem experimentando os benefícios que os cavalos-mecânicos movidos por GNC e equipados com as transmissões automáticas Allison vêm trazendo para suas operações.
“No último ano, tivemos que pensar em alternativas que realmente poderiam fazer diferenças significativas tanto para a nossa estrutura de custos, quanto para oferecer um valor adicional para nossos clientes”, diz Mike DelBovo, presidente da Saddle Creek Transportation. “Avaliamos uma série de opções que poderiam melhorar gradualmente a nossa empresa, e, na sequência, chegamos à conclusão de que a tecnologia do gás natural poderia fazer uma grande diferença para os nossos caminhões”.
A frota da empresa é composta por cerca de 400 caminhões, incluindo vários novos cavalos-mecânicos Freightliner M2 com motorização Cummins movida a gás natural comprimido (GNC), que receberam transmissões Allison da Série 3000 totalmente automáticas. A Saddle Creek ficou tão satisfeita com a experiência com os novos cavalos-mecânicos GNC que encomendou novas unidades que estão programadas para serem entregues ainda este ano.
“A economia está sendo a responsável por uma grande parcela dessa satisfação. Olhamos para os elevados custos do diesel e chegamos à conclusão de que podemos comprar o gás natural por um valor ligeiramente superior à metade deste custo”, explica DelBovo. “É uma grande economia, que vem sendo transformada em investimento com a compra dos novos caminhões. Também não podemos nos esquecer do fator sustentabilidade, para nós e para os nossos clientes”.
“Somos uma empresa regional, o que significa que realizamos uma série de transportes de pequena distância. Nas entregas nas cidades, geralmente enfrentamos trânsito pesado e um intenso para-e-anda. Sem contar que circulamos por ruas estreitas em grande parte do nosso percurso”, analisa DelBovo. A Saddle Creek precisava que os novos caminhões fossem mais ágeis e tivessem pequeno raio de curva, para facilitar sua manobrabilidade em espaços apertados. Diz DelBovo, “E a melhor e maior parte dessa agilidade, pela perspectiva dos motoristas, fica por conta das transmissões automáticas Allison de seis velocidades”.
Segundo John Erwin, diretor de transporte da Saddle Creek, “Esta foi uma grande mudança para nós, principalmente no que diz respeito à transmissão automática. Grande parte dos nossos motoristas nunca tinha utilizado uma transmissão desse tipo, portanto, foi uma grande novidade para eles. De acordo com DelBovo, “Eles adoraram os novos caminhões. Nós não tivemos queixas, ao contrário, todos preferem dirigir esses modelos ao invés dos movidos a diesel com transmissão manual”.
Edward Hadley, motorista da Saddle Creek, comentou, “Lembro como era cansativo ficar mudando as marchas. Agora basta apertar um botão começar a rodar”.
O sistema Allison LBSS (Load Based Shift Schedule – Mapa de troca de marchas baseado na carga do veículo) também tem sido muito proveitoso para a Saddle Creek. Nossos cavalos-mecânicos chegam a puxar reboques carregados com até 40 toneladas. E, às vezes, voltam vazios. Portanto, temos uma grande variedade de pesos nas entregas do nosso dia-a-dia. Com a otimização das mudanças de marchas em função do peso transportado, é sensível a economia de combustível”.
“O caminhão é perfeito”, segundo Hadley. “Você não tem que se preocupar com mudanças de marchas ou algo assim. Supero um modelo diesel manual em qualquer situação, principalmente na arrancada. Portanto, a questão de que os caminhões movidos a GNC não têm potência ou torque fica superada”.